钢铁等金属受空气中的氧气和水分作用会发生锈蚀，二氧化碳、二氧化硫、三氧化硫和氮的氧化物等可促进腐蚀。
防腐蚀涂料或称防锈涂料，通常由基料树脂中添加防蚀颜料而得。常见的防锈涂料有氧化铁红防锈涂料、云母氧化铁防锈涂料、红丹(四氧化三铅)防锈涂料、黄丹(一氧化铅)防锈涂料、碱式铬酸铅防锈涂料、碳氮化钙(或石灰氮)防锈涂料、铅酸钙防锈涂料、富锌(锌粉)防锈涂料、铬酸锌防锈涂料、红丹锌酸锌防锈涂料、氯化橡胶涂料和氯磺化聚乙烯涂料。
传统的防锈涂料中常含有毒性较大的铅和铬，易于污染环境。近年来，逐步以低毒或无毒的防锈涂料来取代，例如磷酸锌类、包核类(控制释放涂料)或玻璃态防锈涂料等新品种。
氯化橡胶涂料及氯磺化聚乙烯涂料能充分隔绝空气，故为重要防腐蚀涂料。
富锌涂料具有大量作牺牲阳极的锌粉，具有优良的阴极保护作用。