诉讼时效分为一般诉讼时效和特殊诉讼时效两种：
一般诉讼时效 即普通诉讼时效，又称长期诉讼时效，是由民法典加以统一规定的，它适用于一切种类的民事法律关系，只是在不同的主体之间，时效期限的长短有所区别。我国的民法典还未颁布，现行的民事法规对此尚无统一的规定。民法学界一般认为，公民之间的诉讼时效可定为5年，公民与法人之间的诉讼时效可定为3年，法人之间的诉讼时效可定为2年。
特殊诉讼时效 即短期诉讼时效，是由民法典或单行法规加以规定的，其时效期间较一般诉讼时效为短，适用于某些需要及时清结的特定的法律关系。根据特别法优于普通法的原理，特殊诉讼时效也优于一般诉讼时效。我国的特殊诉讼时效，大都分别规定于一些单行法规中。例如，交通部1979年6月公布实行的《水路货物运输规则》规定，承、托运双方相互间对事故赔偿要求的时效，从货运记录编制的次日起，不超过180天。又如，铁道部1981年公布的《铁路货物运输规程》规定，铁路和货主及收货人相互之间要求赔偿或退补费用的有效期间为180天，要求铁路支付货物运到逾期罚款的有效期间为60天。