这是国内外蒙古史学者长期探讨的问题。主要有起源于匈奴、突厥、东胡系统三种说法。国内迄今形成的基本观点是：从历史、地理、语言、风俗诸方面考察，蒙古族的核心部分属东胡系统的室韦－鞑靼，十二世纪以后，逐渐融合了北方其他民族而形成了蒙古民族共同体。亦邻真在1979年发表的论文《中国北方民族与蒙古族族源》，对此种观点阐述较详。但有的学者仍主张起源于匈奴，或主张起源于殷周时的赤秋、自狄等。
【参考文献】：
亦邻真：《中国北方民族与蒙古族族源》，《内蒙古大学学报》1977年第3、4期合刊。
高文德：《蒙古奴隶制研究》，内蒙古人民出版社，1981年。
邵循正：《成吉思汗生年问题》，《历史研究》1962年第4期。
周清澍：《成吉思汗生年考》，《文史》第1辑，中华书局，1962年。
韩儒林：《穹庐集》，上海人民出版社，1982年。中国社会科学院近代史研究所：《沙俄侵华史》(第三卷)，人民出版社，1982年。
马曼丽：《评噶尔丹与俄国的关系》，《中国蒙古史学会1980年年会论文集刊》，内蒙古人民出版社，1980年。