人类在开发利用能源的同时，也对自身所赖以生存的环境造成了日益严重的毁坏。如何更加合理、有效地开发利用能源，使人类在获取和使用能源时尽可能地减少能源所致的环境污染，改善人类的生存环境，已成为当今世界所共同面临的严峻挑战。
中国是一个发展中国家，工业化尚未完成，目前人均能源的消费量还很低，能源工业的发展仍赶不上国民经济发展和人民生活水平提高对能源的需求。中国的能源开发和利用必将大幅度增长。与此同时，中国政府也十分清醒地意识到在经济发展中已经造成和可能造成的局部的、区域性的及全球性的环境污染问题，把保护环境作为社会主义现代化建设的一项基本国策，在能源工业发展中制定并实施能源开发利用与保护环境协调发展的战略方针，走出一条持续发展之路。