为维持社会正常运转并得以健康发展而进行社会公共事业建设和进行社会管理而产生的消费需求。
包括对人、财、物的需求。我国的社会消费需要包括两大部分：一部分是用于发展文教、科研、卫生、体育等社会公共事业的费用和设施，它们直接为全体社会成员提供服务，随着社会生产的不断发展，这一部分社会消费需要会不断增加或扩大。
另一部分是用于国家机关管理、国防事业的费用和设施，它们间接地为全体社会成员服务。国家机关的管理费用和设施随着社会的发展会逐渐减少，国防费用和设施则需要根据国际政治、经济、军事环境的变化而灵活掌握。
社会消费需要的满足依赖于社会生产力水平的发展和社会财富的增加。当然，它和一个国家的管理体制、政策取向也有着密切关系。