1975年，美国传播学者德弗勒和鲍尔－洛基奇在《大众传播理论》第二版中，吸收、概括了相关传播学研究成果，明确提出了社会关系论。这种理论认为，媒介的受众成员既非互相分离的个人，也非仅仅按性别、年龄、职业、文化程度等一系列可变因素而划分的社会类型。现实生活中，受众都有自己的生活圈子，如家庭、朋友、同事、邻居及所属的社会团体等等。在生活圈子中的人们相互联系在一起而形成了较稳固的社会关系。这种社会关系对于受众怎样选择大众传播媒介及传播内容，以及怎样作出反应具有重大影响，是左右受众接触大众传播媒介及其传播内容的关键因素。