目标成本计算的基本特点是：(1)事前，即产品生产前，制定出企业产品的目标成本，作为衡量产品成本超支和节约的标准；(2)事中，即产品生产过程中，将实际发生的生产费用与成本目标相比较，随时反映和分析实际脱离目标的成本差异；(3)事后，即产品完工后，对完工产品或本期销售产品的实际成本计算，通过对目标成本加减各种成本差异后求得。标准成本法与定额成本法都属于目标成本计算。前者为西方国家常用的方法，后者原为我国常用的方法。
企业采用目标成本计算的作用是：(1)有利于将目标成本指标分解到各个成本中心，作为企业考核和评价各个成本中心工作质量的重要指标。(2)便于企业执行内部经济核算，分清各成本中心的责任，促使成本中心努力完成成本目标。(3)企业能随时发现实际与目标之间的差异，以便及时采取措施，控制成本，力求实际费用支出不超过成本目标，以达到降低成本的目的。(4)有利于减少成本会计的工作量和及时提供成本资料，并为企业编制预算和正确进行生产经营决策提供有关信息。