瓦尔那

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梵语Varna的音译，原意为“肤色”。古代印度奴隶社会等级集团的称呼。中国古代文献中称“种姓”，见于玄奘的《大唐西域记》。雅利安人入侵次大陆初，他们用瓦尔那把白肤色的雅利安人和黑肤色的土着居民区分开来，形成“雅利安瓦尔那”和“达萨瓦尔那”。随着奴隶制的发展和社会分化的加剧，在雅利安人内部又形成等级集团(婆罗门、刹帝利、吠舍)，加上第四级首陀罗，形成四个瓦尔那(种姓)。由于生产发展和社会分工的结果，在吠舍、首陀罗种姓中又分衍出许多种姓，至中世纪，瓦尔那的概念逐渐消失，为阇提所代替。