弗里德里希·李斯特是19世纪上半期德国着名经济学家，他反对自由贸易，提出了用保护关税来防止外国廉价商品冲击本国经济的贸易保护理论。李斯特批评古典国际贸易学说忽视了民族经济发展的特点和经常发展水平的差异，他把各国经济发展过程划分为五个阶段，即原始未开化时期，畜牧时期，农业时期，农工业时期，农工商时期，不同的时期应实行不同的对外贸易政策。他认为19世纪前半期的德国正处于农工业发展时期，无力与处于农工商业时期的英国竞争，需要实行保护贸易政策。李斯特认为财富本身和财富的原因(生产力)不同。“财富的生产力比之财富本身，不晓得重要多少倍”，因此，为了培养德国的生产力，他主张暂时忍受保护关税初期工业品偏高的价格，限制外国廉价商品对本国经济的冲击，尽快过渡到农工商业发展时期。李斯特反对古典学派的自由放任原则，主张国家干预对外贸易，实行保护贸易政策，保护的对象主要是那些刚刚开始发展并且有强有力的外国竞争者的幼稚工业。如果在30年内，被保护的工业仍然扶植不起来，就不应再予以保护。建立和保护国内工业的手段主要是关税。李斯特的保护贸易学说反映了当时经济相对落后的德国资产阶级发展本国生产力的要求，它使德国经济在短期内有了迅速发展，并且赶上了英、法等国。