木质素的结构比较复杂。通常所指木质素的结构是指木质素的基本结构单元的形式、各种形式结构单元量的比例，以及它们之间的联接方式等。
木质素是植物纤维原料在化学制浆过程中需要除去的成分，也是制浆过程中最常遇到的一个重要问题。随着科技进步与发展，当今人们不是把木质素作为一种废物而从制浆过程中弃去，而是把它看作是自然界可利用的有机资源，使木质素的分离及其在工业上的综合利用有了很大发展。了解木质素的结构特征，对在制浆过程中从植物原料中有效地脱除木质素和更有效地利用木质素具有重要作用。
近几十年来，随着木质素分离技术的不断完善和研究方法及手段的日益进步，使对木质素结构的研究工作不断取得进展。我国高等院校和科研单位对非木材植物木质素的分离和结构研究，也取得了很大进展。根据本手册的编写宗旨，本节仅对植物原料木质素结构的基本内容和造纸常用非木材植物原料的木质素结构特征作简要介绍，并与木材的木质素结构特征作一比较。