创刊于1959年5月20日。是一份知识分子型的报纸，以学者和知识界为主要读者对象。创办人是查良镛和沈宝新。该报为英国出版销售公证会会员，由明报报业有限公司督印出版。50年代查良镛曾在香港《大公报》和长城电影公司任职，后创办《明报》，任社长。除《明报》外，他还创办了《明报晚报》、《明报周刊》和《明报月刊》。1991年组成明报集团招股上市，上市后查良镛持有60%的股份，担任集团主席。是年底，《明报》股权发生重大变化，智才顾问管理公司宣布技术性收购该报并取得控制权，在该报新控股公司中占六成股份，后《明报》成立“明智控股公司”。读者对象为知识阶层。主要版面有：国际新闻、香港新闻、中国新闻、经济新闻、娱乐新闻、体育新闻。主要专版和副刊有：神州彩页、街坊广场、名廊、自由论坛、竞趣、新闻背后、国际图辑、玫瑰园、校园、英文专页等，其中英文专页为港报首例。该报每日出对开纸10～13大张，平均50余版。发行主要在香港、澳门地区及美国、加拿大、欧洲等华埠。