家畜在长期的系统发育过程中，在生态环境和遗传特性的影响下，形成了这种特性。这种特性并非所有家畜所具备。同早熟性相对的是晚熟性，即形成了早熟的和晚熟的品种。早熟性对于肉用家畜(肉牛或肉羊)来说，是一个重要的生理要素。表现在体成熟(即体格和体重的早熟)和性成熟都早。
体成熟早又称生长的早熟：即家畜生长较快，在未到成年羊的幼年时期，体重的增长就达到成年羊体重的70%～75%或以上。
性成熟早：也就是初情期早。
因此，我们就可以利用绵山羊品种早期生长快的特点，生产羔羊肉，而利用性成熟早的特点增加终身的产羔次数。