来自希腊文，原意为“选择的”，“有选择力的”。通常是指把各种不同的思潮、观点和理论无原则的、机械地拼凑在一起的哲学观点。其实质是调和唯物主义和唯心主义的矛盾，在近代则具有掩盖矛盾、调和矛盾的反辩证法的含义。被视为折衷主义的最早代表人物是公元前1世纪的罗马哲学家西塞罗。他自称属于学园派，但又接受斯多阿派、怀疑派和亚里士多德的观点。第一个明确地把自己的哲学称为折衷主义的是亚历山大里亚人波大漠。近代法国哲学家库桑(1792－1867年)也标榜自己的哲学为“折衷主义”，声称一切哲学上的真理已为过去的哲学家们阐明了，不可能再发现新的真理了，哲学的任务只在于从过去的体系中批判地选择真理。他自己的哲学思想就是洛克的经验论、苏格兰的“常识哲学”、莱布尼茨的唯理论以及谢林、黑格尔唯心主义的调和混合。在现代，折衷主义是唯心主义反对马克思主义的惯用伎俩。