细菌在生长繁殖过程中能合成一系列与生长代谢有关的酶类，如糖发酵酶、糖苷酶、氨基肽酶、过氧化氢酶等，能分解多种底物，用以作为其本身生长繁殖的营养和能量来源或为生长繁殖创造必须的微环境，这些酶类被统称为预成酶(preformed enzyme)或组成酶(constitutive enzyme)。
厌氧菌在有氧条件下不能生长繁殖，有些甚至一接触空气即死亡。但其中的有些种类在空气中仍能较长时间保持活性。利用厌氧菌的这一特点，采用特定的底物和指示试剂就可以检测其预成酶活性。不同厌氧菌其预成酶谱(enzyme profle)存在差异，根据这些差异就可以对不同的厌氧菌做出特异的鉴定。
酶催化底物的反应具有专一、特异和快速的特点，而且这种反应在有氧条件下也可进行。因此只需分离出足够量的细菌就可以很快测定出酶的活性，这样就省去了繁殖的厌氧培养过程，节省了时间。目前各种商品化的快速装置都是以测定厌氧菌预成酶活性为原理，在4小时内就可对厌氧菌做出鉴定，比常规方法缩短了24～28小时。