又称小额生活贷款。银行对城市居民个人生活困难而发放的消费信用贷款。因贷款数额一般都比较小，故称小额贷款。在旧中国，从事这种贷款的一般都是典当业，贷款需要以物品作抵押，贷出的数额大大低于抵押品的实际价值，并且时间短、利率高。如果借款人不能按期赎回抵押品，当铺即将其没收。这实质上是一种高利贷。新中国成立后，为照顾广大城市居民，打击高利贷和减轻旧货商的剥削，从1952年起，中国人民银行在全国各大城市相继开办了小额贷款。贷款对象主要是工人、小贩用于生活、医疗和教育方面的费用。贷款额一般为1万元～100万元(旧人民币)，可以用手饰、自行车等作抵押，利息很低，月息不高于一分九厘五(旧人民币)。这种小额贷款与旧中国的典当有质的不同。贷款期满清利后，可以转期。贷款到期后十天不来还款，不得转期，并立即处理抵押品，按逾期时间加收利息。1956年后，这种贷款逐步取消。近几年，小额贷款又开始出现，主要是对困难农户进行扶贫。