党的宣传工作总的指导方针，就是党的指导思想，即马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想。
同时，党又有在不同历史时期为达到一定目标而确定的具体的宣传工作的指导方针。在改革开放的新时期，党的宣传工作必须坚持贯彻唱响主旋律、打好主动仗的方针。胡锦涛在2002年1月全国宣传部长会议上指出：今年宣传思想工作的重中之重，就是要把深入学习宣传贯彻江泽民“七一”重要讲话和“三个代表”重要思想的学习热潮不断向深度和广度推进，进一步用“七一”重要讲话和“三个代表”重要思想统一全党全国人民的思想。这也就是2002年党的宣传工作的指导方针。