发明是一个技术范畴，但是，专利法中所保护的发明，同时又是一个法律范畴。有时，这两个概念并不一致，有的发明，从技术意义上理解可以是一项发明，但不一定构成法律意义上的发明。世界各国对不授予专利的发明都有所规定。一般说来，发达的国家给予发明的保护范围较宽，而限制较少，发展中国家则给予发明的保护范围限制较多些。考虑到我国当前的科学技术和工业发展水平不高，加上实行专利制度还缺乏经验，我国专利法对保护的技术领域的限制较严。这是大多数发展中国家的做法，我国准备在实施一段时间取得经验以后再逐步放宽。
根据我国专利法的规定，对违反国家法律、社会公德或者妨害公共利益的发明创造，不授予专利权。同时，还明确规定，对下列七项，不授予专利权：(1)科学发现；(2)智力活动的规则和方法；(3)疾病的诊断和治疗方法；(4)食品、饮料和调味品；(5)药品和用化学方法获得的物质；(6)动物和植物品种；(7)用原子核变换方法获得的物质。但是，对上述第四项至第六项所列产品的生产方法，可以依照专利法规定授予专利权。