从1957年起，复旦大学教授周谷城发表了一系列美学论文，提出了许多富有创见的观点。周谷城认为，艺术创作活动处于绝对的、无差别的境界的过去之时或未来之时，而不在这境界之中。“不矛盾”与“矛盾”构成宇宙。“无差别境界，就是没有矛盾的境界”。时代精神是不同阶级、不同个人的思想意识的统一体，各个阶级的各种具体作品，都是时代精神的反映。由于“左”的错误思想指导，周谷城的观点被说成是“逆时代潮流而动的一个标本”，“向马克思列宁主义进攻的反动哲学”。粉碎“四人帮”以后，周谷城的学术观点重新得到评价。1980年，他的《史学与美学》一书由上海人民出版社出版，其中辑录了《时代精神汇合》、《无差别境界论》等论文。