1957年，华东师范大学教授钱谷融发表《论“文学是人学”》一文，认为“文学创作必须重视对人的描写”，“作家对人的看法，作家的美学理想和人道主义精神，就是作家的世界观中对创作起决定作用的部分”。同一时期，蒋孔阳、许杰、徐中玉等也提出了许多有益的文艺观点。但不久，他们的观点遭到错误批判，被指责为“人性论”、“超阶级论”，“系统地宣扬了修正主义的文艺观点”，其中，姚文元起了极为恶劣的作用。他以研究鲁迅为名和文艺批评为幌子，在文艺、美学领域中，连篇累牍地鼓吹极“左”思潮，由于在当时的形势下无法开展健康的争鸣，致使这场本来很有生气的学术讨论遭到扼杀。“文化大革命”，中持有“文学是人学”观点的学者成了批判的对象，身心受到严重的摧残。粉碎“四人帮”以后，宗福先的话剧剧本《于无声处》、卢新华的短篇小说《伤痕》先后发表，在全国引起很大反响。围绕“伤痕文学”问题，重新引发了“文学是人学”的讨论，展开了“文学与生活的关系”、“文学的真实性”、“社会主义悲剧”、“文学中的人性、人道主义”、“关于现代派”等一系列问题的讨论。