会计学是社会科学的一个分支，属于经济应用科学。在西方资本主义国家，它作为一门独立学科，一直到18世纪末19世纪初，才形成一套理论体系。我国会计史虽较悠久，但成为独立学科，还是在19世纪中叶以后，才逐步从西方通过日本传进来的。
会计学是研究会计理论与实务的一门学科。具体地来讲，是要研究如何建立新的反映和监督经济过程的理论，来指导会计工作，也需要研究与它相邻近的经济核算制、经济统计学、财务管理学、经济分析学、审计学等等经济学科的关系，以便按照客观规律办事，来推动会计学的发展；还需研究会计与数学、计算技术等自然科学的关系，探讨自然科学成果在会计中的应用，探索用新的方法来理解会计诸范畴的内容和作用。目前，我国会计学分为会计原理、会计史、会计法及各种专业会计(如工业、农业、商业等会计)等学科。
在国外，美国人多用“Accounting”而英国人则多用“Accountancy”来表示，两者的核心都是论述会计原理和会计实务等问题。目前，国外流行的看法是认为会计有两大组成部分：一是理财会计；一是管理会计。