指一个国家对职员、工人和其他劳动者的工资规定的最低标准。最低工资制度最早产生于19世纪末的新西兰和澳大利亚，以后逐步发展为世界大多数国家所采取的制度。最低工资是由国家通过法律形式规定企业支付给劳动者的工资必须达到某一限额，这个限额必须能够满足工人本人及其一定数量的家属所必需的最低生活费用，即保证劳动者维持自身劳动力正常的再生产。一般说来，最低工资的作用主要有以下几个方面：(1)对收入低微或收入不稳定的劳动者有一定的保护作用，为非熟练工人及未组织起来或未参加工会的劳动者提供了最基本的生活保障；(2)减少贫困，维持一定的社会购买力；(3)控制平均工资的发展，这是因为最低工资和平均工资有较固定的比例关系，所以最低工资变动就会直接影响平均工资水平；(4)可以加强国家在经济宏观控制上的杠杆作用；(5)通过对每个正常劳动的劳动者提供一定限额之上的有保障的工资收入，来履行社会公平原则，维护社会的安定。