上世纪90年代以来，人们进一步认识到许多人被通过性传播的病原体感染后没有症状，比如女性感染沙眼衣原体后可以有70%以上没有症状。没有症状并不意味着没有危害，相反可能发生更大的危害，因为不去就医，由于延误治疗而导致严重的并发症，如盆腔炎、异位妊娠和不孕等；并且由于不治疗，而导致性病更广泛的传播，对社会造成更大的危害。为了重视没有症状的病原体感染，便提出了性传播感染这一概念。
性传播感染是指与性行为或性活动相关的感染。性传播感染也是由英文翻译过来的名词，其英文名称为“sexually transmitted infections”，简称STI。
由于性传播疾病、性传播感染读起来比较麻烦，在我国，一般均将之简称为性病，只是在一些专业书籍上称为性传播疾病和性传播感染。