世界自然保护基金会是全面开展自然保护活动的全球性非政府环境保护组织，1961年8月11日成立。该组织在通过各种渠道筹集资金，资助各种自然保护事业同时，还积极参与环境保护立法活动。先后与国际自然资源保护同盟合作编制《世界自然资源保护大纲》、《保护地球》等指导性文件，还参与制定《生物多样性公约》等，促进国际环境法的发展。中国与该组织自1979年开始建立联系，同年，中国环境科学学会和该组织签署关于保护野生生物资源的合作协议。1980年3月中国环境科学学会加入该组织，并于该组织签订关于建立保护大熊猫研究中心的议定书。