颖脱囊外

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《史记·平原君虞卿列传》：“平原君曰：‘夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末(末稍，尖端)立见。今先生处胜(平原君名赵胜)之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有(指没有什么作为)也。先生不能，先生留。

’毛遂曰：‘臣乃今日请处囊中耳。

使遂蚤(早)得处囊中，乃颖脱而出(意思是脱离出囊)，非特其末见而已。’平原君竟与毛遂偕。”

战国时，平原君为解邯郸之围，要到楚国去求援，因为毛遂平时默默无闻，赵胜不愿带他去。

毛遂借“锥处囊中，其末立见”的比喻说，假使自己早得处囊中，乃“颖脱而出”，自荐同往，终于说服楚王，同意赵楚联合，一致抗秦。

后以颖脱、颖脱囊外、颖脱而出等比喻有才能的人一旦得机，就会才华外露，独秀于群侪，为众所瞩目。

唐·刘禹锡《罢郡归洛阳寄友人》诗：“颖微囊未出，寒甚谷难吹。”这是反用此典一例。

《聊斋志异·彭二挣》：“只知策蹇后尘随，碌碌庸庸亦可悲；问尔何年堪脱颖，笑君常作处囊锥。”