锦衣卫

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明代特设官署名。全称为“锦衣亲军指挥使司”，“掌侍卫、缉捕、刑狱之事”。始置于洪武十五年(1382年)，初建时旨在保卫皇宫，掌管皇帝出入仪杖。后来，奉明太祖特旨兼管刑狱，侦察“不轨妖言”，并可直接逮捕、审讯官民人等。锦衣卫的长官为指挥使，通常由功臣、外戚充任，下属有同知、佥事、镇抚、司镇抚以及专司侦察的官校。锦衣卫下设经历司掌出入文移；镇抚司掌本卫刑名兼理军匠。成祖时又增设北镇抚司，“专理诏狱”，可以直接取旨行事，不必经过外廷、法司，甚至连锦衣卫长官都不得干预。对于三法司审理的案件，北镇抚司也可干涉，并对其复审案件签署“参语”。《明史·刑法志》：“朝廷专一镇抚，法司可以空曹，刑官为冗员矣。”锦衣卫等滥施权力，造成明中叶后“法纪大坏”。