郑和

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明宦官，外交家，航海家。

原姓马，云南昆阳(今并入晋宁)人。先祖为西域人，元初移居中国，为云南回民大族。明初战乱时入宫为宦官。

从燕王朱棣起兵有功，因赐姓郑，为内宫太监，先后被封为三宝太监(另作三保太监)、南京守备太监、钦差总兵太监等。

永乐三年(1405)，与王景弘等率水手、官兵27800余人，乘宝船62艘，远航南海及“西洋”(当时称今苏门答腊岛以西的北印度洋至非洲之间的海域为西洋)。他们从苏州刘家港(今江苏太仓县东浏河镇)出发，到占城(今越南南部)、爪哇、苏门答腊、锡兰等地，经印度西岸折回。

以后又于1407－1409年、1409－1411年、1412－1415年、1416－1419年、1421－1422年、1431－1433年6次出使西洋。前后历时28年，7次(一说8次)远航，经30余国，最远达非洲东岸和红海。郑和秉承朝廷旨令，与亚非各国加强联系。

每到一地，以中国瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产。各国大多因此与明通好。东南亚各地至今还保留了不少有关郑和的遗迹遗物。

郑和下西洋比西方哥伦布、达·伽马、麦哲伦等探险家的航行早半世纪以上，船队规模与船只之大，都超过他们几倍。在最后一次航行回航至印度时病逝，传说归葬于南京江宁牛首山(一说郑和逝于1435年南京)。其撰立之娄东《通番事迹记》、长乐《天妃灵应之纪》等碑铭，与随行人员马欢的《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》、巩珍的《西洋番国志》以及《郑和航海图》等均为研究中外关系史的珍贵史料。

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