软交换

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位于下一代网络控制层，实现呼叫控制和连接控制的功能实体。

体现了分离网关的技术：媒体网关(MG)与媒体网关控制器(MGC)分离，软交换相当于MGC，但功能更全面。在某些系统中还可使用呼叫服务器或呼叫代理等名称。出现的主要背景是为了有利于PSTN向分组化的演变。

将投入商用的第3代(3G)移动通信网也采用软交换作为全IP移动网的控制核心。

软交换网络的主要技术特征为：
❶ 采用功能分离的分层结构，实现呼叫控制层与媒体、接入层的分离，以及呼叫控制层与业务控制层的分离。
❷ 呼叫控制与业务控制建立在开放的通用计算机平台上。

❸ 基于IP／ATM的分组传送平台。
❹ 开放式业务架构，提供第3方业务提供商、独立软件开发商开放新业务的机制。

❺ 支持现有网络的平滑演进。

软交换网络应支持多种协议，以满足各种接入、控制和互通的要求，主要有：
❶ 媒体控制协议，如H．248／Megaco，SIP，H．323。

❷ 信令控制协议，如Sigtran协议所包含的流控制传送协议和信令适配协议。
❸ 互通协议，如BICC，SIP-T。

❹ 应用支持协议，如Parlay，RADIUS。
❺ 管理协议，如SNMP，COPS等。软交换标准化工作有关的机构有国际软交换协会，国际电联电信标准化局(ITU-T)，互联网工程任务组(IETF)等。软交换网络的应用有：长途及本地汇接的电信级分组中继解决方案，本地端局业务的分组话音解决方案，以及下一代交互式多媒体业务的电信级解决方案。

国内外著名通信设备制造商已推出不少软交换为控制核心的下一代网络解决方案，如北电Succession、爱立信ENGINE、西门子SURPASS、中兴ZTE Softswitch等。