象外之象

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唐代司空图论诗术语。

指诗的意境。语出《与极浦书》：“戴容州云：‘诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置之于眉睫之前也。’象外之象，景外之景，岂容易可谈哉!”“象外之象”的前一个“象”，是诗中所描写的具体的物象，它有迹可求，可感可观；后一个“象”，是由诗中生出的虚幻的可望而不可指实的“意境”，它无迹可求，是诗的最高境界。前者是创造后者的基础和手段，后者是对前者的生发，也是诗人艺术追求的最终目的。

如王维诗：“大漠孤烟直，长河落日圆。”其中的“大漠”、“孤烟”、“长河”与“落日”，均为诗人所写的具体物象。然而诗人著意表现的，既非“大漠”与“孤烟”，亦非“长河”与“落日”，而是以这些具体的物象为手段，经过巧妙的艺术组合，而自然生成的空旷、萧瑟、恬淡、悲凉而又略带暖色的景象(意境)。这种景象，既由诗中生，又在诗之外。

司空图把它称之为“象外之象，景外之景”，亦即他在《与李生论诗书》中所说的“韵外之致”、“味外之旨”。“象外之象，景外之景，”是司空图对诗歌艺术特征的高度概括，也是对诗歌创作提出的最高要求。

司空图的这一理论主张，是对前人的“得意忘言”说、“滋味”说和“形似”与“神似”理论的综合和发展，对后世诗论发生很大影响。