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故事，既指传说中的故事，亦指说话人演说的故事。今人胡士莹《话本小说概论》第六章第二节：“话，在古代有一种意义就是故事，至少在隋代就已经通用了，直到宋元明代都保持此意。”《太平广记》卷248引隋侯白《启颜录》：“白在散官……才出省门，即逢(杨)素子玄感，乃云：侯秀才可以(与)玄感说一个好话。”唐元稹《酬白学士代书一百韵》诗有句：“翰墨题名尽，光阴听话移。”元氏自注云：“乐天每与余游，从无不书名屋壁；又尝于新昌宅，说《一枝花》话，自寅至巳，犹未毕词也。”据考，《一枝花》话即演郑元和与李娃爱情的故事。本世纪初发现的唐敦煌变文中，有《庐山远公话》。宋赵令畤《元微之崔莺莺商调蝶恋花鼓子词序》：“《莺莺传》，唐元微之所述也。以不载于本集而出于小说，或疑其非是。今观其词，自非大手笔，孰能与于此!至今士大夫极谈幽玄，访奇述异，无不举此以为美话。”元钟嗣成《录鬼簿》卷七，载《好儿赵正话》。明《警世通言》第二十一卷末：“这段话题做：赵公子大闹清油观，千里送京娘。”《醒世恒言》第三十八卷“李道人独步云门”：“谁知众人听话时，一团高兴；到出钱时，面面相觑，都不肯出手。”