词源学

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研究词或构词成分来源与衍生历史的学科。

一般认为，英文“Etymology”(词源学)一词，有三种含义，除词源学外，还可解释为语源学、字源学，其任务是探索词(字)的来源和演变历史、词源学的研究对于语言学的研究、语法的研究、语音的研究、严格的语义的研究，甚至语言发展规律的研究都具有重要意义。当今世界各国学者对词源学的体系尚有不同看法。

美国韦伯斯特国际大辞典认为，词源学是研究一个词的原始或语源，分析其词素，并指出其原始的词根；或在其亲属语中溯源到一个最早的形式，也在亲属关系的词上，作若干原始或语源的安排；还有研究词的历史，追究其起源和在形式与意义中的发展。

有关词(字)源的研究，我国汉代许慎撰《说文解字》就开始了。他把9000多个字通过分类比较，从偏旁部首上归并为字族，成540部。再把部首字从字形上考出其初文、初义、本义。

但严格科学意义的词源学还是始于王力所著《汉语史稿》第3册。西方学者认为，现代词源学的研究，建立在历史语言学和比较语言学的方法和研究结果的基础上，其基本原理则是19世纪语言学家提出的。

美国博物学家哈耳德曼(1812－1880)于1877年著有《语源学概论》一书。