航天飞机

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使用火箭发动机助推垂直发射进入轨道的可以重复使用、往返于近地轨道和地球表面之间的“航天器”。

主要由机身、机翼、发动机、保证设备和专用仪器，外储箱、固体助推火箭(不能回收)等部分组成。它集中了当代许多最新科学技术成果，是火箭、航天器和航空器技术的综合产物，有著广泛的用途：
❶ 发射卫星或其他航天器。如1992年10月，美国“哥伦比亚”号航天飞机载著6名宇航员在入轨的第二天向太空发射了一颗意大利制造的激光地球动力学卫星，并在太空飞行10天后返回地面。

❷ 进行科学实验。

同年9月12日至20日，美国“奋进”号航天飞机载著7名宇航员，带有大批动物在太空作了8天飞行，绕地球127圈。携带的一个由欧洲制造的太空实验室，进行了43项物理、生物和医学方面的实验，为人类将来长期在太空生存积累了宝贵的科学知识。

❸ 开展旅客和货物运输，随著航天技术的发展和宇宙资源的开发，航天飞机将成为一种新型的往返于太空与地球之间的客货运输工具。