第一信号系统与第二信号系统

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巴甫洛夫认为：大脑皮质最基本的活动是信号活动(即条件反射)，从本质上可以将信号分为现实的具体信号(食物的形状、色、香、味，以及与食物结合过的灯光、铃声等)和现实的抽象信号(例“食物”这一词语)两大类，前者叫第一信号，后者叫第二信号。

对第一信号发生反应的皮质机能系统叫第一信号系统，对第二信号发生反应的系统叫第二信号系统。第一信号系统是人和动物所共有的，而第二信号系统则为人所特有，人类通过语言文字表达思维，以保证人与人之间的相互联系，并能建立更为复杂的多级条件反射。例如“谈虎色变”就是动物所不能具有的条件反射。抽象的信号(如语言文字)是在具体信号上建立起来的。

一个人若从未见过虎，也未听过有关虎的谈论和描述虎的文字，当别人一谈到“虎”这个词时是不会“色变”的。