突变

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细胞遗传物质结构和数目的改变。

有两种类型：(1)染色体畸变，包括染色体组和个别染色体数目的改变以及染色体结构改变，如染色体片段的缺失、重复、倒转易位等；(2)基因突变，即DNA的分子结构改变，包括DNA链上碱基顺序的改变。在自然条件下，是随机和自发发生的，但人们可用实验手段，如利用短波射线照射或其他动因诱发。突变的有机体就是变异型生物。变异型生物提供了遗传性状，使遗传学家有可能在育种和选择实验中对基因型做出确认。

虽然多数是有害的，但为自然选择提供了原材料，在进化中是一个重要因素。