礼以顺天，天之道也

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按礼行事乃是顺应天道，礼乃是天道的体现。

这是儒家从一个方面对礼的本质所做的阐释。语出《左传·文公十五年》。

齐国入侵鲁国边境，并且讨伐曹国，指责曹国对鲁国进行了符合礼节的拜会。鲁大夫季文子指出齐国无礼反而讨伐有礼者，于是提出“礼以顺天，天之道也”的命题。

《左传》中，对于礼作过多方面的论述。如说“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也”(《隐公十一年》)；“礼，所以整民也”(《庄公二十三年》)；“礼所以守其国，行其政令，无失其民者也”(《昭公五年》)；“礼也者，小事大，大字小之谓也”(《昭公三十年》)等。

这些论述都说明了“礼”是维护等级制度的工具，是区别尊卑贵贱的观念形态。作为礼法制度，观念形态的礼，是随著阶级的出现而出现的。

所谓“礼以顺天”或认为是天道的反映，都是对礼所作的唯心主义解释，都不过是将礼披上了神秘化的外衣而已。