生铁

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中国冶铁史上的杰出发明。

出现于春秋晚期。江苏六合程桥吴墓出土的铁丸和铁条，是中国考古发掘关于生铁冶铸器物的最早实物见证。

生铁是在一千一百五十至一千三百摄氏度的温度下冶炼出来的，出炉时呈液态，可以连续生产，并可浇铸成需要的形状，而且性质坚硬，夹杂物少。此法效率高，易于大量生产，为铁器的普及打下了基础。

中国用铁的历史虽比埃及、巴比伦等古文明地区晚，但西方长期停留在块炼铁阶段，且多废弃不用。欧洲到十四世纪才使用铸铁，故中国在一个相当长的时期里一直居于世界的前列。