海上丝路

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海上丝路，即海上商贸通道，因中国对对西方输出以蚕丝和丝织品为主，故得名。

海上丝路是陆上丝路(张骞开辟)的支线或补充。海上丝路的开辟极大地促进了东西方的经济交流和文化交流。中国与域外的海上交往，早在西汉时期即已开始。公元前140－前87年间，汉武帝曾派“黄门译长”及一批应幕者(包括航海家、海上天文家、玉石专家、商贾、船舶修造名匠等)自今广东雷州半岛远航，达今波斯湾、红海等地。

王莽当政时(公元9－25年)，也曾派遣使节，率领船队，远航海外。东汉以后，中国西南部与域外国家的海上交往逐渐频繁。海道多由南中国海入印度洋。三国至南北朝时期，中国与海南诸国及天竺、狮子国、大秦发展通商，输出货物有绫、绢、丝、锦；输入货物有象牙、犀角、琉璃、珠玑、香料。

此时西南海上交通正式开辟。宋、元时期，由于科学文化的发展，指南针的发明使中国与外域的海上交往达到极盛。航线的起点多选在泉州与广州，经南中国海抵苏门答腊的亚齐，航程约60天。自此入印度洋西航又分三条航线：一是西航经斯里兰卡到印度半岛西岸各地；二是西北航经印度半岛印度南端到阿拉伯半岛的佐法尔和亚丁等地；三是横渡印度洋中部，经马尔代夫群岛抵东非海岸索马里半岛一带。

明永乐年间，曾一度废除海禁，扩大对外贸易，出现了震世闻名的郑和七下西洋的壮举。