洋务派办海军

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以李鸿章为首的洋务派创办海军的过程。

1866年(同治五年)，左宗棠再次提出建立海军之议。他认为“欲防海之害而收其利，非整理水师不可。欲整理水师，非设局监造轮船不可”。

清廷批准了左宗棠的建议。

于是江南制造总局、福州船政局，各以造船为重点，仿照西法制造兵船，用以装备海军。1874年丁日昌提议沿海建立北洋、东洋、南洋三支水师。

1875年6月，由两江总督沈葆桢、直隶总督李鸿章等人倡议，经总理衙门核准，调拨粤海关、江海关等税银和江浙等省厘金每年400万两作为筹办海军经费，准备在10年内建成南洋、北洋、粤洋海军三大支。后为集中使用经费，决定先满足北洋需要，所余再解往南洋。

沈葆桢死后，海军大权集于李鸿章一身。他在天津设立水师营务处，办理海军事务。

1876年决定从福州船政学堂选拔一批学生留学英、法等国，学习驾驶、作战技术。1880年，李鸿章在天津设水师学堂，任命留英回国的严复为总教习，训练北洋系海军军官。

1879年，李鸿章受赫德欺骗，从英国买回“龙骧”、“虎威”等8号蚊子船，两年内船底钢板锈蚀，机器松损，只好花费巨款大修。后李鸿章以蚊子船无用为由，又用银300万两向德国购买“定远”、“镇远”两铁甲舰。

1884年三洋海军初具规模，约南洋有军舰17艘，北洋15艘，福建11艘。

1884年6月中法战争爆发。8月法国远东舰队驶入闽江口，马尾一战，福建海军全军覆没，福州船政局亦遭摧毁。曾国荃控制的南洋海军也受损失。北洋海军置于战外，实力得到保存。李鸿章以福建海战为例，借口中国自制兵船敌不过外国舰队，不惜巨款大规模地向英、法购买铁甲舰。

在向英国订购“致远”、“靖远”两舰后，又向法国订购“经远”、“来远”两舰。

1885年向德国购买的“定远”、“镇远”等舰连同教练，开到中国。这两艘铁甲舰各有7，335吨，是当时清朝最大的主力舰船。10月正式设立海军衙门，以醇亲王奕譞总理海军衙门，庆郡王奕劻与李鸿章为会办，海军大权实落于李鸿章之手。

李鸿章还先后在大沽、旅顺建船坞，修建旅顺、威海卫等处炮台。1888年北洋海军正式成军，拥有军舰22艘，17艘购自外洋，5艘自己制造。李鸿章聘请英国人琅威理和德国人式百岭为海军教习，一切军事操演等大权，都操在洋教习手中。李鸿章在1891年第一次检阅北洋海军后自我吹嘘说：“以渤海门户而论，已有深固不摇之势”。

1894年日本发动对中国侵略战争(即中日甲午战争)，北洋海军全军覆灭，清政府建立海军的计划至此彻底破产。