比较胚胎学

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用比较的方法研究各类动物胚胎发育过程的一门科学。

比较胚胎学的基本内容是运用比较方法阐明各类动物在胚胎发育过程中的相似与差异。故可以说它是胚胎学的方法学，是胚胎学的一个分支。

比较胚胎学的研究成果为动物系统发生和进化论提供重要证据。

例如，鱼类、两栖类、爬虫类、鸟类、哺乳类和人，彼此间有相当显著的差异，但经过比较了解，它们的早期胚胎却很相似：都有鳃裂和尾，头部较大，身体弯曲，彼此不易区别，早期的四肢也均是一些乳头状的突起，分辨不出是鱼鳍还是鸟翼。

再往后，在它们各自的发育过程中才出现越来越明显的差别，表现出不同的形态，如人大脑特别发达，尾消失，与哺乳类出现了差异。这说明脊椎动物具有共同的祖先，而人类则是从有尾的动物发展而来；表明生物个体发育重演了系统发育所经历的主要阶段。

这种重演不仅反映在形态变化上，也反映在生理生化等方面。例如，在鸡的胚胎发育过程中，早期的排泄物是氨，稍后是尿素，再后是尿酸，这些依次分别相当于鱼类、两栖类和爬行类的排泄物。

比较胚胎学的知识还可以确定动物的系统地位。例如，根据棘皮动物胚胎是后口的，体制左右对称，可确定这门动物应属于无脊椎动物中较高等级。