极光

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经常出现于高纬度地区上空的瑰丽彩色光像。有北极光、南极光。18世纪后，极光概念始逐渐明确。我国古代就有丰富的北极光纪录。最早确凿记录约在前950年左右，《竹书记年》、《太平御览》(卷874)等记述：“周昭王末年(按：即前950年左右)，夜清，五色光贯紫微。”此记录中北极光资料比古希腊亚里士多德极光记录早500余年。极光名称和描述形式，我国古代主要有3种：气，如赤气、紫气、黄气；星，如枉矢、天冲、归邪、机星、刀星；形象词语，如赤光、金光、黄云、火柱、火块、天裂、天开眼。由于认识局限，这些名词、名称有时也用来指称别种天象。唐代《开元占经·杂气云占》为描述汉唐之际极光现象总结性著作。明代洪熙元年(1425)佚名氏编撰《天元玉历祥异赋》，绘有彩图，据考证为极光，其中有可与现代彩色极光照片相比拟者，为世界科学史上罕见彩色极光图集。