昭王南征

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周昭王对南方的荆楚及其属国的征伐。

昭王是西周第四代国君。西周初年南方的楚国逐渐强大起来，它周围的巴、濮、庸、卢等国都依附于楚。这时楚国尚臣服于周王朝，并定期向周天子进贡过滤酒所用的“苞茅”。周王尽管封熊绎为楚君，但“以蛮夷视之”。

岐阳会盟时，楚君熊绎被派去看管祭神的火堆，不让他正式参加会盟。楚人对此一直怀恨在心，积极扩充实力，自称楚王，与周王朝抗衡。

作为天下共主的周王，不允许楚国分庭抗礼，周初以来多次对楚国及其从属进行征讨，但是战争规模并不大。周昭王时期开始大规模地讨伐楚国。周昭王十六年至十九年间，昭王大举南征。近年来在陕西省扶风出土的《墙盘》铭文说：“弘鲁昭王，广笞荆楚，唯狩南行。”意思是说宏伟的昭王，大举讨伐荆楚，曾经巡狩到了南方。许多周代铜器铭文都记载了贵族们跟从昭王南征的业绩。

昭王南征曾经多次获得胜利，俘获财宝，铸器铭功。昭王十九年，他亲自统率六师军队南征。周师到汉水边，昭王命人抓来楚国的船夫，强迫他们运送周军。

船夫暗中用胶粘住船体。

船至中流，胶液融化，船只解体，昭王和许多大臣、贵族都落水淹死。楚军乘势进军，周王朝的六师军队全数覆灭，遭到惨败。

周天子竟被荆楚打败，周人对此讳莫如深，不肯承认昭王葬身鱼腹的事实，常用“巡狩”、“南行”一类的词句遮掩真象。昭王南征的失败不仅是周王朝由鼎盛走向衰落的一个信号，而且是楚国强大兴盛到足以和周王朝抗衡的一个标志。

昭王南征失败以后，周王朝虽然继续向南方用兵，但楚国及整个南方始终没有被征服。后来楚国还成为春秋五霸之一，雄踞南方，问鼎周疆。

这种局势，早在昭王南征时就已露出端倪。