撒尔塔

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东乡族的自称。撒尔塔(Sart)这个词更完整的形式为Sartagt和Sartha等。在这些写法中，Sart是词根，其余都是附加词。这个词在中世纪以来在中亚广泛使用，但对它的含义，目前学术界还有争论。一般认为，这个词最初与商业有关，指商人、商队首领，在蒙古语和东乡族中，它的含义是“穆斯林”，在现代维吾尔语里，其含义是“买”。近年的研究成果表明，撒尔塔实指一个民族实体，是民族名称。11世纪以后，在中亚阿姆河、锡尔河和七河流域一带，形成了一个新的民族，称“撒尔塔”。这个民族是由突厥诸部(包括回鹘、葛逻禄)、突厥化的中亚土著粟特人、古花剌子模人和其他土著居民，以及波斯人、阿拉伯人融合而形成的。他们操突厥语，信奉伊斯兰教。以善经商而闻名。在人种上属欧罗巴人和蒙古人种的混血。13世纪成吉思汗率领的蒙古军队西征中亚，撒尔塔人遭到毁灭性打击，一部分人融合于乌兹别克民族中，一部分人被蒙古人强征入伍，大批有技艺的工匠为蒙古军队服役，后来随蒙古军队东迁，并在中国河州以东的山区开荒屯田，逐渐由兵转民，安家落户，有些人成了回族的来源之一，其中一部分人成为东乡族的主要来源。这些撒尔塔与其他民族融合，逐渐形成新的人们共同体后，仍自称撒尔塔。50年代，中国民族学界将生活于河州东乡的撒尔塔人定名为“东乡族”，这是由于当时条件所限，学者们把“撒尔塔”一词片面地理解为“回回”，而未考虑东乡族的自称“撒尔塔”，以后约定俗成，逐渐被人接受，致使“撒尔塔”这个民族自称作为单一民族的意义基本消失了。