必需脂肪酸

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动物体本身不能合成，必须由饲料提供的脂肪酸。

主要是几种具有几个双键的十八碳以上的不饱和脂肪酸。如十八碳二烯酸(亚油酸)、十八碳三烯酸(亚麻油酸)和二十碳四烯酸(花生油酸)。必需脂肪酸在体内的作用机制尚未弄清，已知有两方面功能：一是作为细胞膜脂蛋白结构的重要成分；二是广泛分布在动物生殖器官及其他组织中激素的重要组成成分。

缺乏必需脂肪酸的动物可使细胞线粒体结构发生改变，导致代谢严重紊乱，最初症状是皮肤病变、生长受阻、生殖机能障碍和器官病变，严重时引起死亡。猪、狗、鸡、小鼠、鱼和婴儿均可发生必需脂肪酸缺乏症。成年反刍家畜由于瘤胃中微生物能合成必需脂肪酸，可不由饲料提供。

必需脂肪酸中亚油酸和亚麻油酸尤为重要，因为其他不饱和脂肪酸能以这两种脂肪酸作为前体进行合成。