实行科举制度

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唐朝通过考试选用官吏的制度。

科举制度始行于隋，完备于唐。唐初科考举士的途径有三：一是“生徒”，即京师、郡县官设学校学员，由学校保送投考；二是“乡贡”，即地方一般士人，先由州县初试，合格后投考；三是“制举”，由皇帝亲自主考，以待“非常之才”，但非常设。“生徒”、“乡贡”考试，由吏部考功员外郎主持。

736年主考官与考生冲突，改由礼部侍郎专负其责。考试科目，唐初常设者为“秀才”、“明经”、“俊士”、“进士”、“明法”、“明书”、“明算”等数科。其后秀才科停罢，明法、明书、明算属于专门科目，实际投考趋向，仅是进士、明经两科。其考试内容，起初只有试策一项。高宗时，进士科加试杂文，实为诗赋；明经科加试帖经，即背诵经书。

由于明经以帖诵为功，而谙于经义，为世所轻。进士科考试内容远较明经为难，录取比例也小，进士“得第者百(分)一二”，而明经“得第者十一二”。因而进士素为世人所重，“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。”同时，进士出身的仕途，也较明经优越，成为升擢枢要的主要渠道。

于是，尽管难于考取，而士人仍然“竞集于进士”。后代科举制度，即从唐代进士一科所发展。但唐代所取进士，每届一般3—5人，多不过30—40人，远比后世为少。考进士科而及格者称“及第”，即成进士。进士中的第一名，称为“状头”，又称“状元”，为后世沿称。及第进士并不能马上作官，还要通过一道吏部复试，合格后始可释褐(脱去粗布衣服)命官。

唐朝实行科举制度，为庶族地主进入仕途敞开门户，有助于朝廷笼络人才，扩大统治基础。因此，唐太宗很重视科举。一次私幸端门，见考进士的人鱼贯而出，唐太宗非常高兴，说：“天下英雄尽入吾彀(弓箭袋)中矣。”时人也不无觉察，曾有诗讽刺：“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”。(赵嘏诗)