宗法制

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中国古代维护贵族世袭统治的一种制度。由父系家长制演变而来，到周代逐渐完备。其基本特点是嫡子继承制和庶子分封制。周王自称天子，嫡长子可继承王位，称天下大宗；庶子分封为诸侯，称小宗，而在本国则又为大宗，其职位由嫡长子继承。诸侯的庶子有的封为卿大夫，称小宗，在本家则又为大宗，其职位也由嫡长子继承。卿大夫至士的大宗、小宗关系与上相同。有世袭权的嫡长子称宗子，有掌握本族财产、祭祀、管理本族成员的权力。宗法制构成了统治层中天子——诸侯——卿大夫——士的等级阶梯，使政治关系上加上一条血缘的宗法纽带，成为极强的政治组织。后世地主阶级也长期利用这种制度，来巩固其政权、族权、神权和夫权。