嫡长子继承制

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西周成王时，由周公旦确立的王位继承制度，为宗法制创建的基础与核心。

古代国君多妻，正妻称“嫡”，余皆称“庶”。商制，王之诸子和诸弟皆有继承王位之权。周制，嗣位者必须是嫡妻长子，即宗子。

若嫡妻无子，则立贵妾(庶妻中级别高者)之子，不考虑年龄和才能，诸子和诸弟皆无嗣位资格。

目的是使继承权明确，避免争端。故《公羊传·隐公元年》曰：“立适(嫡)以长不以贤，立子以贵不以长。”后各诸侯国与各宗族亦实行嫡长子继承制。