大陆漂移说

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德国气象学家魏格纳1912年提出的大地构造假说。

它是海底扩张说和板块构造学说的前奏。魏格纳认为，距今3亿年前的古生代后期，地球上所有的大陆和岛屿都是连在一起的，构成一个统一的联合古陆，称为“泛大陆”，泛大陆周围是一片广阔的海洋，称为“泛大洋”。泛大陆自中生代初期开始分裂、漂移，一直漂移到现今的位置。大西洋、印度洋、北冰洋都是在大陆漂移的过程中形成的，太平洋是泛大洋的残余。

同时，在大陆漂移过程中，形成了巨大的山脉和岛弧。大陆的漂移显示两个明显的方向，地球自转的离心力使两极地区的物质向赤道方向运动，引潮力使地球表层物质与地球自转方向相反，产生向西的运动。

美洲大陆西海岸南北走向的山脉，是美洲大陆向西运动时，受太平洋玄武岩质基底的阻挡，挤压褶皱隆起的；阿尔卑斯——喜马拉雅东西走向的山脉，是两极地区的物质向赤道方向的运动而形成的；大陆东边的岛弧，是大陆向西漂移时留下的残余碎块。他认为这种漂移是较轻的花岗岩质的大陆，漂浮在较重的玄武岩质的基底上。他从大陆的轮廓、地层、构造、岩相、古生物、古气候、地球物理和大地测量等方面进行了论证。

该假说曾遭到地球物理学家的强烈反对。20世纪60年代以来，由于古地磁学和海洋地质学等方面的研究成果，使它又获得了新生。