（三）词源、词义及在东西方语言中的差异

金融作为一个独立的经济范畴，首先是在西方形成的，但却没有一种西方语言能够只用一个词汇概括这个范畴。法语的finance，英语的 finance，德语的finanz，西班牙语的finanza，俄语的финансы，等等，均源于古法语finer，现今，在经济领域，可以英语的finance为代表。西方各国对fi-nance的涵义，有多种诠释，大体可归纳为两类：
❶西方重要的传统辞书对其解释基本一致，即用于指货币资财、货币收入，指对金钱事物的管理。具体包括三个方面：政府的货币资财及其管理、工商企业的货币资财及其管理、个人的货币资财及其管理。在中国，政府的货币收支构成“财政”范畴。财政和金融存在着密切的联系，如国家信用就是两个范畴的重叠域。虽然存在着重叠和交叉，但不能把财政范畴纳入金融范畴，也不能把金融范畴纳入财政范畴。工商企业的货币收支构成“财务”范畴，或称“公司理财”，这也是一个已经定型的概念。虽然理财必然要介入金融活动，但两者不能等同或混淆。个人的货币收支，有称之为“家计”的，在中国尚无定型术语。这部分货币收支同金融的联系也极密切，如收支的货币主要就是金融领域创造的工具——银行券。但两者也不能等同，如个人对商品、劳务的购买和支付就不是金融活动。简言之，这种诠释涵盖的范围大于“金融”在中国涵盖的范围。
❷西方现代经济理论中，Finance这个词，又往往仅用来概括以金融市场运作为背景的有关金融产品的成本、风险、收益、供求和价格形成的领域。这是一种狭义的解释。在中国也有这样用法，就使用者来说，“金融”这个由中国字连成的词实际是“Finance”的代号。显然，这种诠释涵盖的范围又小于“金融”在中国通常涵盖的范围。
“金”与“融”这两个字，中国古已有之；连在一起组成一个“金”与“融”均不能分别代表的词——金融——则形成于近代。到今天，对它尚无普遍被接受的统一的理论界定。但在国家事务、金融业界和日常生活中，人们对范畴的边界，即某一事物是否属于金融的具体判断，却大体一致。至于与Finance却不是在任何场合都可以对等互译。在西方，与中国的“金融”概念相吻合的——不仅从内涵方面，也从外延方面——有一个“货币与信用”词组。以货币和信用作为研究对象的经济学科有“货币银行学”、“货币银行经济学”、“货币银行金融市场学”等名称，它们所研究的领域大体是“金融”这个概念在中国所涵盖的领域。日本语中的きんゆぅ成汉字也是“金融”。就他们业界和学界使用这一概念的情况分析，与中国对金融概念的运用是一致的。