（一）解放战争初期的土地改革运动1946.5—1946.12

早在抗日战争期间，中国共产党就领导农民群众进行过减租减息斗争，抗战胜利后，又领导群众进行了反奸清算、查减斗争。通过斗争，农民的政治觉悟得到很大提高，看到了自己组织起来的力量，对于获得土地的要求更加强烈。顺应历史的发展和农民群众的要求，中共中央于1946年5月4日发出了《关于土地问题的指示》(史称“五四指示”)。《指示》的基本精神是支持农民的土地要求，“坚决拥护群众在反奸、清算、减租减息、退租退息等斗争中，从地主手中取得上地”，“使各解放区的土地改革，依照群众运动发展的规模和程度，迅速求其实现”。“五四指示”下达后，山东解放区立即进行了传达贯彻，制定了实行土地改革的方案，部署了土改的步骤和方法，并首先抽调大批干部进行培训，选择基础较好的县进行了试点。
1946年8月下旬，中共华东中央局召开了土地会议，并于9月1日发出《关于彻底实现土地改革的指示》(即“九一指示”)。根据“九一指示”的要求，10月10日，山东省政府颁发了土地改革的布告，10月25日，公布了《山东省土地改革暂行条例》，对没收、分配地主的土地，确定地权等作出了更加明确的规定。10月29日，山东省政府又发出了《关于实行土地改革的指示》。之后，大规模的土地改革运动在山东解放区全面展开。
这个时期，土地改革的重点是从地主手中取得土地分配给无地和少地的农民，除了对汉奸和恶霸拥有的土地明令没收以外，主要方式是说理清算。即用清算租息、清算额外剥削、清算无偿劳役、清算转嫁负担、清算霸占侵吞、清算人格侮辱等种种方式，把地主对农民的剥削和压迫都折算成经济损失，由地主用土地赔偿，使地主的土地在偿还积债、交纳罚款、退还霸占、赔偿损失等各种名义下转移到农民手中。清算的一般过程是培训干部、进行阶级教育、发动群众、诉苦说理清算、分配果实。这种方式，有理有据，使地主不得不低头认罪，拿出土地来；而农民则处于有理合法的地位，理直气壮地收回土地。对开明地主、民主人士等则采取献田的方式。也有个别地区清算较少，而献田成了主要方式。另外，少数地区在对大地主清算以后，还对中小地主采取谈判的方式取得土地，即农民与地主面对面的谈判，经政府仲裁，地主交出土地。谈判也是说理斗争，既锻炼了贫农积极分子，又体现了对中小地主有所区别，便于在土改后争取其共同建设解放区。
分配斗争果实，是土改工作的重要一环。具体方法是：首先做好准备工作，统一清点数目，统一登记保管，按户登记人口、劳力、农具、土地等。然后，计算出全村人口和土地的比例，算出全村按人平均分配的标准，按照斗争果实的总量和分配标准制订分配方案。这样做的结果，大多数地区基本上实现了公平合理地分配斗争果实。到1946年12月，山东解放区清算和分配果实的工作基本告一段落。
这一阶段，山东解放区的土地改革取得了重大成果。据不完全统计，全省约有1 000余万农民获得了460万亩土地。土改中，各地较好地执行了不侵犯中农利益，保护工商业，团结知识分子和党外人士，区别对待大中小地主，反对乱打乱杀，合理分配土改果实，鼓励发展农业生产等项政策，使土改工作得以顺利进行。