（一） 新中国成立前的农村文化

长江流域是中华民族文化的“摇篮”。建德人化石的发现，特别是河姆渡原始文化遗址的发掘，证明了这一点。春秋战国时的越国国都会稽，铸剑技术闻名天下。东汉时，上虞一带的陶瓷技术达到了相当成熟的地步。唐代以后，丝绸纺织、雕版印刷、民间工艺等雄居全国前列。青田石雕起源于元代，到清代就有一批农民为谋生，肩挑石雕远涉重洋，把雕刻艺术传至欧洲。还有东阳黄杨木雕、嵊州的竹编等也有悠久的历史。沿之今日，大量的古塔、寺庙、古桥遍布浙江各地，还有竹编、石雕、木雕等工艺品，为后人留下了一笔宝贵的文化遗产。
浙江为戏剧桑梓之乡，江南曲艺发祥之地。南宋时，杂剧、杂技、评话、唱赚、诸宫调等戏剧在城乡较为普及，剧目达280种之多。距今790年前，我国成熟的戏剧——南戏发源于永嘉。明代四大声腔中的海盐腔、余姚腔均源出于浙江农村，并流行一时。明清时期，又出现了高腔、乱弹、调腔、滩簧等曲目，同时吸收外省传入的黄梅戏、花鼓戏诸声腔，形成了婺、绍、瓯、睦、姚、湖等剧种和由落地唱书衍变成的越剧，以及走书、道情、评话、鼓词等地方曲艺，为浙江戏剧、曲艺的发展提供了雄厚的基础。进入近代，浙江农村的社戏颇为活跃，民间戏班众多，凡较大一点的村庄，一般都建有相当考究的戏台，邀请戏班子来村演戏，成为当时农村主要的文化活动，只要太平盛世，不发生战乱，逢年过节都要唱大戏。鲁迅先生笔下的《社戏》，就生动地描述了当时绍兴农村水乡的民间文化活动盛况。杭嘉湖一带的水乡集镇设有茶馆酒楼，里面一般都有说书、评弹等文艺演出，农民进城赶集到里面歇脚休闲，成为当地的特色文化。浙江的民间文艺也很发达，民间吹打乐、江南丝竹等民间音乐相传不绝，盾牌舞、龙灯舞、狮子舞、竹马舞、采茶舞等民间歌舞具有浓郁的地方色彩，彩灯、抬阁、赛龙船等庙会蔚为壮观。
但是，在旧中国，特别是日本侵华战争和国民党发动内战期间，“物华天宝”的浙江满目疮痍，民不聊生，文化艺术日趋衰败。至新中国成立前夕，全省只有10座电影院，28个专业剧团，41座剧场，101座民众教育馆，而且绝大部分设在大中城市，农村文化设施匮陋，文物古迹横遭破坏，许多地方戏曲濒临湮没。