黄河皮筏

一种奇特而古老的水上运输工具。皮筏有羊皮、牛皮之分。它是将牛羊宰杀后剥下的整个皮囊，用盐水脱毛后，涂以清油，使其柔软而不腐烂、折坏，将脖颈、四足破口扎牢，留一小口处吹气，使之膨胀如鼓，再扎紧吹气口。羊皮筏用细木杆扎系成方形木架。将羊皮袋一个个分列于筏架上用绳索结扎，皮袋在下，木架在上，置于水中即可乘载。羊皮筏具有体积小而轻，吃水浅，携带方便的优点。羊皮筏分小筏、大筏两种，小筏用4～12只羊皮袋做成，供渡河之用；大筏用12～24只羊皮袋做成，供载货或载运旅客，羊皮筏由1～2名水手用小木桨划水掌握航向。牛皮筏由30～32个牛皮袋分二行横排，用桦木条杆、粗绳连接绑扎而成，前后档头装有枕木，上面各安装有6～7米长的木桨，由水手掌桨操纵，前桨导航，后桨掌舵。牛皮筏用于大载量长途运输，兰州的羊毛、皮张、水烟、药材、瓜果、粮油等农副土特产品，在过去不通铁路、公路运力有限且费用昂贵的条件下，不失为经济适用的水运工具。牛皮木筏长达12米，宽7米，载重量在20～30吨之间，顺河流而下，每昼夜可行百十公里，远航至银川、包头等地，运货到目的地后，即将皮筏拆卸，木料就地变卖，皮袋放气、晾干、捆扎，由骆驼或马车运回兰州，下次再用。据史书记载，皮筏的历史久远，《水经注·叶榆水篇》：“汉光武建成三十三年(47年), 王遣兵乘革船 （即皮筏） 南下水”， 《旧唐书 ·东女国传》：“用牛皮为船以渡”，《宋史 ·王延德传》：“以羊皮为囊，吹气实之浮于水”。皮筏的发明，充分反映了我国古代人民在与自然作斗争中所表现的聪明才智。当今，皮筏长途运输被淘汰，而羊皮筏作为水上游览工具，仍时有所见，也被人们所赞叹。